Enfrentar los miedos infantiles

Los miedos

Contenidos: Los miedos · Según la edad · Evitar fobias

Los miedos en la infancia son normales desde un punto de vista evolutivo, es decir que forman parte del normal desarrollo del niño y de su adaptación al entorno. Dependiendo de la edad va cambiando el objeto temido y se van superando conforme el niño va madurando. Es importante que enseñemos al niño a enfrentarse a sus miedos en lugar de evitarlos porque le estaremos enseñando a afrontar problemas futuros.

El miedo se convierte en un problema (fobia) cuando se alarga en el tiempo, cuando vemos que es exagerado o cuando afecta a otras áreas del comportamiento del niño (come peor, duerme peor, aparecen desobediencia explicada por la evitación del objeto temido) y pasa de ser un miedo normal a ir acompañado de gran angustia y necesidad de escapar. Se trata de una ansiedad excesiva e inapropiada del niño ante situaciones como la separación del hogar o de las personas con quienes está vinculado, las tormentas, la oscuridad, ciertos animales, los ladrones, etc.

Cómo manejemos esta situación los padres contribuirá en gran medida a que el miedo se perpetúe o que se supere. En términos generales debemos acompañar al niño e intentar validar sus sentimientos y al mismo tiempo darle confianza y ayudarle a ponerse retos que irá superando paso a paso para vencer el miedo. Apoyar y elogiar las conductas  que vayan encaminadas a superar el miedo y no dar importancia a las que vayan en la dirección contraria (las que apoyen el miedo).

Miedos evolutivos más frecuentes según la edad

Los miedos · Según la edad · Evitar fobias · (Subir)

A los 6 meses el niño tiene miedo a los extraños y puede llorar cuando lo separan de su padre o su madre cuando antes no lo hacía. Por ese motivo los cinco meses puede ser un buen momento para cambiar al niño de habitación de la de los padres a la suya propia.

Hacia los dos años puede aparecer la ansiedad de separación que consiste en miedo y ansiedad excesiva ante la separación de los padres o del hogar. El niño presenta ansiedad y se niega a separase de los padres y esta situación le crea malestar clínicamente significativo. Si no se trata adecuadamente puede perdurar hasta la adolescencia.

En la edad preescolar (3-5) pueden aparecer el miedo a la oscuridad, a los animales o a seres imaginarios.

En la edad escolar aparecen miedos como a fenómenos naturales, la propia seguridad, miedo al colegio o a no tener éxito, miedo a temas de salud, a la muerte de los padres o a los animales.

Qué hacer para que los miedos no se conviertan en fobias

Los miedos · Según la edad · Evitar fobias · (Subir)

• Atender al niño. Enseñarle a reconocer sus sentimientos y a verbalizarlos. En el sentido de hablar con él sobre lo que le da miedo y porqué le da miedo. Validar sus sentimientos, es decir, hacerle ver que entendemos que se sienta así. Y al mismo tiempo hacerle ver que el motivo de su miedo es irreal y exagerado.
• Ayudarlo con consejos, trucos (pensar que no va a pasar lo que teme) y tranquilizarlo. Ayudarle a enfrentar el miedo haciéndole frente y no utilizando trucos que lo alimenten, siempre que sean innecesarios,  exagerados o duren mucho en el tiempo (como dejar una lamparilla encendida, dormir con los padres porque tiene miedo, etc).
• Desdramatizar. No hacer un mundo del miedo de nuestro hijo. Mantener la clama y la seguridad. Si nosotros nos mostramos seguros el niño nos imitará y también lo estará.
• No reforzar la conducta de miedo: que no consigan beneficios secundarios con el miedo como excesiva atención, premios o venirse a nuestra cama. Podemos estar aumentando la conducta de miedo haciendo mucho caso al mismo o teniendo reacciones exageradas hacia el mismo (ponernos nerviosos los padres, reñir por que tenga miedo o calmar con excesiva emotividad).

Los miedos infantiles son un motivo de consulta que remite con facilidad cuando es tratado con terapia cognitivo-conductual.

Material recomendado: Voy a aprender a ser un niño valiente, a no tener miedo, a no ponerme nervioso. Trinidad Bonet Camañes. Ed. Promolibro.

La sección de psicología infantil es atendida por Raquel Durá Miralles.